Matrix

Première femme de lettres françaises avec ses Lais et ses fables, peu d’éléments biographiques sont connus depuis le XIIe siècle de Marie de France. L’américaine Lauren Groff s’autorise dès lors à lui imaginer un récit romancé à partir du postulat très plausible qu’elle était une demi-sœur batarde d’Henri II Plantagenet.
La phrase est moderne mais le goût de l’autrice pour l’ancien français est présent avec humour et intelligence dans toutes les pages. Catapultée dans une vie monastique contre son gré par Alienor d’Aquitaine, Marie de France se révèle être une redoutable prieure puis abbesse qui transformera son abbaye en une « Matrix » modèle de sororité et de prospérité. Bluffant !

S'éloignant de son Amérique natale et contemporaine, Lauren Groff nous offre avec ce nouveau roman un portrait magnifique d'une poétesse du XIIème siècle qui n'a laissé comme seule trace de son existence qu'une poignée de lais et quelques contes.
Nous faisons connaissance au tout du début du roman avec une jeune fille de 17 ans, chevauchant pour rejoindre le monastère où Aliénor d'Aquitaine l'envoie comme prieure.
Marie découvre là un lieu rongé par la pauvreté, la faim et le froid, habité par une dizaine de religieuses en piètre état.
Peu disposée à se réjouir de cet exil de la cour, elle découvre sa nouvelle vie avec des pierres sur le coeur.
Elle doit cependant composer avec ses obligations et va déployer, une fois sortie de l'affliction, une énergie et une habileté réelles pour sortir le monastère de son indigence. Elle va s'acharner à remettre sur pied et le lieu et les femmes, tout en construisant sa réputation de prieure à craindre. Lauren Groff la dote d'un physique exceptionnel ce qui renforce encore sa légende.
Admirable, cette fiction l'est tout autant que son personnage principal, femme forte, cédant aussi à ses pulsions charnelles, pleine d'une intelligence vive et fine.
Elle va créer en ce lieu, petit à petit, un esprit d'entraide entre les femmes et qui va prospérer grâce aux dons de chacune qu'elle va encourager et mettre à jour. Elle n'hésitera pas non plus à attaquer par la ruse ceux qui veulent les soumettre par l'épée.
Roman original, Matrix nous emporte loin et même si nous ne savons rien de la vie de Marie en particulier, l'auteure nous offre un tabelau saisissant de ce que pouvaient vivre ces femmes à cette époque. Elle dépeint une époque où rien n'est simple, surtout pour les femmes, mais où la détermination et le courage permettent un enrichissement collectif.

Matrix, c'est Matrice en latin. L'entité qui donne la vie, qui nourrit, qui soigne. Ainsi sera la mission de l'Abbesse Marie de France, demi-sœur d'Aliénor d'Aquitaine et grande religieuse de son temps : lettrée, cultivée mais aussi courageuse et guerrière, venez découvrir cette femme historique plus que moderne.

Pauline