Le cercle des neuf

Comme des millions de lecteurs de par le monde, j'ai connu Clark Darlton grâce à Perry Rhodan, la célèbre série de SF populaire allemande qui vient de fêter ses 55 ans d'existence… ! C'était en 1969, alors que je découvrais à 14 ans en Afrique et avec émerveillement, la collection « Anticipation » du Fleuve Noir. Sept ans plus tard, je rencontrai Clark Darlton en personne lors d'une convention de SF à Vienne, en Autriche, à l'occasion d'un arrêt imprévu de plusieurs jours sur le chemin de retour de l'Eurocon d'août 1976 à Poznan en Pologne. Il en était l'invité en compagnie d'Ernst Vlcek, un des piliers de Perry Rhodan, et c'est à cette occasion que j'ai compris la popularité impressionnante de cette saga cosmique en voyant les fans en action et, surtout, le nombre de produits dérivés déjà disponibles (je suis rentré en Provence avec des plans d'astronefs et de bases planétaires…) que nos deux auteurs dédicaçaient avec plaisir. Mais je savais déjà que sous son vrai nom de Walter Ernsting, le co-créateur de Perry Rhodan était également passionné par la théorie dite des « Anciens-astronautes » défendue, entre autres, par son ami Erich von Däniken, le best-seller international du genre à l'époque. Qu'un des films inspirés par les écrits de von Däniken soit projeté à l'occasion de cette convention n'était sans doute pas un hasard. Richard D. Nolane