Henry de Varigny, darwinien convaincu

Préface du Professeur C. Combes Novembre 1859, publication à Londres de
L'Origine des espèces de Charles Darwin. La vision que l'on a de l'origine de
la vie, du monde vivant, de l'homme et de ses origines, va être bouleversée.
Une véritable révolution dans l'approche scientifique, mais aussi spirituelle
et philosophique de la vie, va se produire, du moins en Angleterre mais aussi
dans les autres pays anglo-saxons. Et en France ? Il faut attendre la
traduction en 1862 pour que le monde académique se prononce. Il va être peu
réceptif à cette nouvelle vision de l'évolution, si ce n'est franchement
hostile. On se complaît encore avec les idées fixistes de Georges Cuvier, et
les travaux de Jean-Baptiste Lamarck, publiés dès 1809, sont ignorés.
L'Académie des Sciences discutera sur huit années de l'élection de C. Darwin
comme correspondant étranger ! Toutefois, de rares scientifiques ont saisi,
dès la publication de L'Origine des espèces, la portée des idées avancées.
Mais les efforts d'ouverture à cette nouvelle théorie se sont le plus souvent
limités à ces milieux universitaires. Il était donc intéressant de savoir si
d'autres hommes s'étaient employés à faire connaître ces idées au grand
public, jouant le rôle de passeur d'idées. Henry de Varigny (1855-1934) en est
certainement le plus digne représentant. Ayant une formation anglophone,
médecin de formation, docteur ès-sciences, il consacre plusieurs années à une
recherche expérimentale au Muséum national d'Histoire naturelle pour se
tourner ensuite vers le journalisme scientifique. Il va faire connaître le
darwinisme : auteur