Les sables de l'empereur

À la fin du XIXe siècle, le Mozambique est ravagé par les guerres entre les
clans et contre les colonisateurs.

Germano, un soldat portugais exilé sans espoir de retour parce que
républicain, et Imani, une jeune Africaine, trop belle et trop intelligente,
son interprète, sont le fil rouge de ce roman où ils évoluent parmi des
personnages historiques bien réels, comme l’empereur africain Ngungunyane et
le flamboyant Mouzinho de Albuquerque, “pacificateur” du Mozambique.

Germano découvre l’Afrique de l’Est en prenant son poste dans un village perdu
où il fait la connaissance d’Imani. Dans ses rapports, Germano raconte les
transformations de la région avec en toile de fond l’affrontement entre la
monarchie coloniale et Ngungunyane.

Imani décrit l’avancée de la colonisation, les structures familiales, les
traditions qui cherchent à subsister, les migrations. Elle s’aperçoit aussi
que sa maîtrise du portugais la sépare de ses voisins, tandis que les
Portugais la considèrent comme une espionne.

Liés par un amour ambigu, Imani et Germano partent sur le fleuve dans une
itinérance chaotique et aventureuse qui les confronte à la réalité de cette
guerre et à des personnages fabuleux.

Mia Couto, romancier dans un pays où l’oralité règne, décrit ces trajectoires
d’une écriture concise et puissamment évocatrice. Il écrit ainsi un grand
texte sur l’incompréhension et la construction de la peur de l’autre.