Les dessins d’Antoine Nicolas Duchesne pour son Histoire naturelle des fraisiers

Remarquable jardinier du xviiie siècle, éminent spécialiste des fraisiers,
correspondant des plus grands naturalistes de son temps, Antoine Nicolas
Duchesne était en outre un talentueux dessinateur. Esprit curieux et soucieux
d’observer et d’expliquer la diversité biologique, évolutionniste et
généticien avant l’heure, il ne se contentait pas de cultiver ses plantes, il
étudiait leur biologie, les croisait, expérimentant en permanence à cette
frontière, floue à l’époque, entre variété et espèce. Ses observations, qui
ont attiré l’attention de Darwin, n’étaient pas simplement consignées mais
faisaient, de sa main, l’objet d’illustrations précises et détaillées. Les
planches ainsi réalisées sur les fraisiers constituent une référence
essentielle, incontournable. Il importait donc de publier les œuvres de ce
précurseur de méthodes et d’idées qui allaient se développer au siècle suivant
et révolutionner non seulement la botanique mais aussi les conceptions de
l’organisation et du fonctionnement du monde vivant. Le présent volume rend
enfin accessibles les planches inédites, conservées à la bibliothèque centrale
du Muséum national d’Histoire naturelle, de ce précurseur, de ce « jardinier
cultivateur » comme il aimait se qualifier, de cet inspirateur des «
naturalistes profonds » avec lesquels il n’hésitait pas à entretenir parfois
des controverses scientifiques. Les dessins de Duchesne figurent avec ses
commentaires d’époque et ceux, actuels, de l’auteur du volume, le Professeur
Günter Staudt.