Contes populaires yiddish

« Dans un village, à côté d'un shtetl, vivait un pauvre Juif avec sa femme et
son petit garçon. » Ainsi commence la première histoire de ce recueil de
contes collectés en 1931, auprès de Juifs émigrés d'Europe de l'Est, par
Yehuda Leyb Cahan. Exclusivement puisés dans la tradition orale, ces récits ne
mettent pas en scène des figures bibliques ou pieuses. Pas d'Isaïe, ni de
Moïse venant rappeler les miracles de la religion. Pas de chevalier, ni de
prince non plus. Non, ici, le héros est pauvre, modeste cordonnier ou humble
tailleur, et doit faire face à un monde gouverné par de puissants goyim —
empereur, seigneur ou évêque — qui lui sont souvent hostiles. Mais son astuce
ou sa bravoure lui permettront de triompher des obstacles, puis d'en être
récompensé.

Ces histoires simples, souvent teintées d'humour, baignant dans un quotidien
typique, font revivre tout un monde aujourd'hui disparu. Provenant de
Lituanie, de Pologne ou d'Ukraine, elles constituent un semble émouvant et
unique car, au-delà des horreurs du siècle, la voix de leurs conteurs nous est
heureusement parvenue.