Mémorables de Socrate

Socrate est sans conteste le philosophe le plus célèbre du monde, et cependant
il n’a rien écrit. Nous connaissons la finesse de sa dialectique, son ironie
dévastatrice, son amour de la vérité et la noblesse de son caractère par le
témoignage de son disciple, le grand Platon, qui a fait de son maître le
principal acteur de la plupart de ses dialogues. D’autres sources existent
néanmoins : Les Nuées d’Aristophane sur le mode de la comédie, les quelques
pages que Diogène Laërce lui consacre dans Vies et doctrines des philosophes
illustres, mais aussi et surtout les Mémorables de Xénophon (~426-~355 av.
J.-C.), sans oublier son Banquet et son Apologie de Socrate qu’il ne faut pas
confondre avec les textes de Platon.Socrate, considéré comme le père de la
philosophie occidentale et l’un des inventeurs de la philosophie morale, a
exercé une grande influence sur l’esprit de Xénophon qui passa plusieurs
années à le suivre et à l’écouter s’entretenir avec toutes sortes de personnes
sur toutes sortes de sujets.Les Mémorables sont un récit de souvenirs
entièrement consacré au Philosophe qui combine les formes de dialogue
socratique et de traité philosophique. On y rencontre un Socrate plongé dans
la vie quotidienne d’Athènes, côtoyant poètes, hommes politiques, artisans,
artistes, obscurs ou célèbres, ne manquant jamais de donner une fascinante
leçon de logique et de perspicacité morale. Nietzsche, lui-même, n’hésita pas
à qualifier les Mémorables, en 1879, de « livre le plus attirant de la
littérature grecque ».Jean-François Mattéi, spécialiste reconnu de Platon,
livre ici une préface, Le démon de la tempérance, savante mais non érudite,
qui nous invite à distinguer deux Socrate, celui de Xénophon et celui de
Platon : « mais chaque lecteur, écrit-il, choisira le Socrate qui lui convient
en fonction d’un critère décisif. Si Platon fut celui qui a élevé le regard du
philosophe de la terre vers le ciel, Xénophon, selon l’image de Cicéron, a été
celui qui a ramené la philosophie du ciel sur la terre ».