Les Gardiennes

Durant la Première Guerre mondiale, alors que tous les hommes valides sont
mobilisés sous les drapeaux, les femmes restées à l'arrière doivent prendre la
relève dans les campagnes, cumulant le travail domestique et le travail aux
champs. "Les Gardiennes" raconte l'histoire de quelques-unes d'entre elles
dans une ferme du bocage poitevin. Hortense Misanger, 58 ans, maîtresse femme
énergique, autoritaire et dûre à la tâche, est la grande gardienne de
l'exploitation agricole. Son mari est trop usé pour travailler. Ses trois
jeunes fils et son gendre, tous paysans, sont au combat sur le front. Solange,
leur fille, exploite à grand peine la propriété de son mari, fait prisonnier
en Allemagne. Engagée comme domestique pour aider aux champs et à la maison,
Francine est une jeune orpheline tout juste sortie de l'Assistance Publique.
Marguerite, petite boulangère du village, est amoureuse de l'un des fils
Misanger. Entre les travaux agricoles harassants, l'éducation des enfants, les
réquisitions de chevaux pour l'effort de guerre, les lettres aux soldats, les
permissions des fils qui tombent les uns après les autres au champ d'honneur,
les intempéries, l'arrivée des premières machines agricoles, la présence au
village de soldats américains alliés qui tentent de séduire les femmes, les
problèmes de succession et de partage des terres, et toute l'âpre vie
quotidienne du monde paysan en ce début du XXe siècle, se noue une intrigue
faite de solidarité, de fidélité, de sororité, d'émancipation féminine, de
pudeur sentimentale, mais aussi de rivalités et de frustrations amoureuses et
sexuelles, de pressions morales et d'injustices sociales, de délations,
trahisons et ingratidudes. Ernest Pérochon, instituteur dans son bocage natal
des Deux-Sèvres, lauréat du prix Goncourt 1920, futur grand résistant en 1940,
rend ici un très réaliste et très poignant hommage à toutes ces femmes
courageuses qui ont assuré le travail paysan malgré les épreuves, permettant
ainsi de garder intact le patrimoine rural et de nourrir la population
française pendant la Grande Guerre. "Les Gardiennes", avec son style tout en
simplicité, son ton ouvertement pacifiste et féministe avant l'heure, sa
justesse des descriptions et des portraits, reste le seul témoignage
littéraire de l'entre-deux-guerres sur le rôle capital de ces femmes épouses,
filles ou mères de poilus. Le roman a été adapté en 2017 au cinéma par Xavier
Beauvois, avec Nathalie Baye, Iris Bry et Laura Smet dans les principaux
rôles.