La Religieuse

Publiée à titre posthume en 1796, "La Religieuse" est à la fois une satire des
moeurs sexuelles et religieuses du XVIIIe siècle et une apologie de la liberté
individuelle. C'est aussi une mystification pleine de mouvement ourdie par
Diderot, Grimm et quelques autres compères au détriment d'un de leurs amis, le
marquis de Croismare, homme sensible qui s'était intéressé au sort de la jeune
Suzanne Delamarre (Suzanne Simonin dans le roman), sans parvenir à lui faire
gagner son procès. En 1758, Suzanne avait en effet accusé sa mère de l'avoir
enfermée de force à l'abbaye de Longchamp, puis au couvent de femmes Sainte-
Marie de la rue du Bac où elle dû subir nombre d'épreuves et d'humiliations.
Finalement, suivant les conseils d'un prêtre bénédictin, lui aussi entré en
religion malgré lui, elle parvint à retrouver la liberté après avoir rompu ses
voeux religieux. Diderot et Grimm publieront une fausse correspondance de l
'ex-religieuse destinée à émouvoir le marquis de Croismare, puis Diderot
entamera plus tard le récit romancé de ses mésaventures sous forme de
mémoires. Aussi bien roman érotico-philosophique des corps et des âmes que
conte satirique malicieux, "La Religieuse" peint sur le vif, outre le
personnage de l'innocente Suzanne plus ambigüe qu'il n'y paraît, plusieurs
figures inoubliables de confesseurs et de moniales, dont notamment celle de la
supérieure de Saint-Eutrope, si prompte à déshabiller la jeune couventine et à
l'embrasser sur la bouche.