Les idées pédagogiques de Jean-Marie de la Mennais

Jean-Marie de la Mennais (1780-1860), le fondateur des Frères de l'Instruction
chrétienne, est beaucoup moins connu que son frère Félicité. Il est pourtant,
comme le démontre fort bien l'ouvrage de Pierre Perrin, l'une des figures de
proue de l'enseignement congréganiste en Bretagne. Convaincu que seul un
enseignement religieux peut former l'homme tout entier, l'abbé de la Mennais
est en effet présent sur tous les fronts de la scolarisation : instruction des
campagnes bretonnes, éducation gratuite des filles et formation des
institutrices laïques, développement de l'enseignement pour les esclaves dans
les colonies, formation théologique du clergé. L'organisation de ses écoles,
le choix des méthodes d'apprentissage (notamment son refus de l'enseignement
mutuel), l'expérimentation d'un enseignement professionnel et agricole mais
aussi ses luttes contre l'administration et ses prises de position sur les
grandes lois de l'éducation s'inscrivent dans une histoire dynamique du débat
pédagogique et des enjeux idéologiques qu'il recouvre : il s'agit là de
défendre la liberté de l'enseignement et de Combattre le monopole
universitaire. Cet ouvrage, clair et équilibré, devrait retenir l'attention de
ceux qui s'intéressent tant à l'histoire religieuse qu'à celle de
l'enseignement. Peut-être même réveillera-t-il la mémoire de l'« Ignorantin
breton ». Pierre Perrin est chargé d'enseignement à l'IUT de Brest et enseigne
la philosophie dans un lycée agricole. Son livre prend sa source dans la thèse
de doctorat qu'il a soutenue en 1998 à Brest. En couverture : Portrait de
Jean-Marie de la Mennais, (© cl. Maison-mère des Frères - Ploërmel).