Le temps de la Guerre de Cent ans (1328-1453)

La France des XIVe et XVe siècles est une France marquée par la tragédie :
famines, pestes, révoltes populaires, conflits civils et militaires... C'est
le siècle de la "Guerre de Cent Ans". Cette guerre connut plusieurs phases,
entrecoupées d'accalmies et de trêves. La durée du conflit, les souffrances de
ceux qui l'ont provoqué ou en ont pâti, interdisent cependant de le réduire à
l'écume des jours, de le résumer à l'apparence des événements dramatiques :
c'est la raison du titre de cet ouvrage. Car ce livre s'attache moins à la
narration circonstanciée des misères et malheurs de ces guerres sans fin, qu'à
les comprendre, afin de restituer l'ordre qui se cache derrière le désordre et
le chaos des apparences. L'"automne du Moyen Âge" est marqué par l'affirmation
de l'État monarchique, une construction territoriale unifiée par la soumission
à la souveraineté du roi. La conscience d'une identité "nationale", incarnée
par Jeanne d'Arc, s'est forgée dans la douleur et l'épouvantement d'un siècle
de fer, alors que Charles VII (1422-1461) n'est plus un prince féodal mais un
véritable chef d'État. Boris Bove renverse quelques idées reçues à propos de
"la crise" des XIVe et XVe siècles : il invite à se méfier des chroniqueurs,
trop enclins à détecter les signes annonciateurs de l'Apocalypse et du
Jugement dernier, souvent portés à l'amplification des "malheurs du temps"
pour mieux en rendre responsable le parti adverse, ennemi de toute "réforme".
Le temps de la guerre de Cent Ans n'est pas celui d'une décadence globale mais
une période tourmentée et féconde, comme en témoigne l'éclat des arts, des
lettres et de la vie de cour et qui parvient, malgré tout, à renaître et à
édifier les fondements d'un monde nouveau.