Louis VII

Mari bafoué, gouvernant immature et dépourvu de toute envergure dont le règne
n'aurait été qu'une longue suite d'erreurs et d'humiliations: le Louis VII
dépeint par l'historiographie traditionnelle manque singulièrement de
grandeur, et sa faiblesse offre un saisissant contraste avec la vigueur de son
père, Louis VI, ou le génie politique de son fils, Philippe Auguste.

Louis VII n'a certes pas la personnalité qu'on attend d'un roi: tolérant,
généreux, pieux jusqu'à la dévotion, naïf et sensible, il ferait plutôt figure
de saint laïque. Pourtant ce prince aux moeurs trop pures, au tempérament trop
doux, apparemment mal armé pour lutter contre l'ambition et la fourberie des
monarques de son temps, sut dessiner les contours d'une royauté plus forte.

En ce XIIe siècle trépidant, où la chrétienté occidentale se déchire, où
Frédéric Barberousse aspire à la domination universelle, où les situations que
l'on croit figées pour toujours se modifient soudain, le long règne
(1137-1180) de Louis VII ne se juge pas d'une pièce. Premier roi de France à
prendre la croix et à gagner la Terre sainte, il doit mener, dès son retour,
un difficile combat dont l'enjeu est la survie de la dynastie. Il ne pourra
empêcher la montée des Plantagenêt, mais, attentif au jeu politique, plus
habile et peut-être plus clairvoyant qu'on ne le pensait, il affermit de façon
décisive la prérogative du roi de France en tant que protecteur des Eglises et
pacificateur du royaume.

Juriste et historien, agrégé des Facultés de Droit, Yves Sassier est
professeur à l'université de Rouen où il enseigne l'histoire des institutions
et des idées politiques. Il est l'auteur d'un Huges Capet (Fayard, 1987).