Théodose le Grand

Les seize années du règne de Théodose Ier (379-395) ne furent pas de tout
repos. Ce fils d’un général disgracié originaire d’Espagne accéda au pouvoir
dans des circonstances tragiques, après une bataille contre les Goths dans
laquelle l’empereur et les deux tiers de son armée périrent. Contraint de
faire face à des périls tant extérieurs qu’intérieurs – intégrer ces Barbares
à l’empire, combattre en Occident deux usurpateurs, Maxime et Eugène –, il a
su imposer son pouvoir à Constantinople et en Orient, et apaiser les tensions
religieuses qui agitèrent son empire. Son action a été très diversement jugée
: si de multiples historiens lui accordent le titre de Grand, d’autres le
taxent un peu vite de mollesse ou de fanatisme. Se fondant sur les documents
les plus sûrs et les recherches les plus récentes, ce livre se propose de
présenter le personnage et son bilan de façon mesurée. Il s’inscrit dans une
perspective de réévaluation du règne, en matière législative, politique et
religieuse : son action envers les païens et les Barbares, les lois qui
tendent à établir le christianisme comme religion d’État et l’application de
lois répressives, mais aussi son entourage et son combat contre Eugène. Autant
de questions examinées dans cette synthèse qui parcourt la carrière de
Théodose et des empereurs contemporains (Gratien, Valentinien II, Maxime,
Eugène).