Guillaume II d'Allemagne

Même si la personnalité de Guillaume II - le Kaiser de nos grands-mères - ne
suscite guère de sympathie, le dernier empereur allemand ne mérite pas l'excès
d'opprobre dont il a été victime après sa chute. C'est lui faire à la fois
trop d'honneur et d'injustice. Il n'a pas marqué la politique allemande aussi
profondément qu'il le souhaitait et le proclamait d'une manière déclamatoire.
Malgré son intelligence, ses qualités d'orateur et son charisme personnel, ce
n'est pas un homme exceptionnel, et il n'a pas la force de caractère ni la
constance dans l'effort pour marquer le siècle. On a souvent l'impression
qu'il est le jouet d'un entourage qui exploite ses faiblesses et qu'il
assiste, impuissant et gesticulant, au déroulement de la politique allemande.
Si l'on veut peser ses responsabilités, il faut tenir compte de ses capacités
et de ses points faibles. Il n'était pas l'homme de génie capable de changer
le cours de l'Histoire. Au contraire, il est assez représentatif de
l'Allemagne de 1914 avec ses forces et ses faiblesses, ses contradictions et
ses complexes.
À la veille de la Première Guerre mondiale, Guillaume II est le symbole de
l'unité nationale, par-delà les divisions confessionnelles, sociales,
ethniques et régionales, et personnifie le dynamisme conquérant d'une
Allemagne en plein essor. En novembre 1918, il est le bouc-émissaire de la
défaite et de l'effondrement, assumant ainsi sa fonction symbolique dans la
prospérité et dans la détresse.

Professeur d'histoire contemporaine à l'université Marc Bloch de Strasbourg,
Christian Baechler est spécialiste de l'Allemagne au XIXe et au XXe siècle.