Les Thermidoriens

Il s’écoule presque autant de temps entre la convocation des états généraux et
la chute de Robespierre qu’entre celle-ci et la prise de pouvoir par
Bonaparte. Objet d’innombrables travaux d’historiens, la première partie de la
Révolution est plus et mieux connue que la seconde – Convention thermidorienne
et Directoire. Ce sont pourtant les Thermidoriens qui ont enraciné le régime,
et il n’est pas excessif d’affirmer qu’ils ont à peu près tout inventé de ce
que pérenniseront le Consulat et l’Empire : l’Institut, l’Ecole polytechnique,
la conscription, le franc, le système métrique, le style Directoire, et même
Napoléon, sans oublier d’audacieuses anticipations comme la séparation de
l’Eglise et de l’Etat ou… la fête des mères.

De la mort de Louis XVII à l’affaire du courrier de Lyon, les énigmes
jalonnent une période où Sade écrit en toute liberté, tandis que se
multiplient coups d’Etat et fêtes somptueuses. Jamais les femmes n’ont été
aussi belles, la mode ayant libéré leur corps, et jamais l’argent n’a joué un
tel rôle dans la vie publique comme dans la vie privée.

Le livre de Jean Tulard répare une forme de négligence historique en nous
présentant l’une des périodes les plus intenses de notre histoire, ainsi que
des hommes aux dimensions vraiment peu communes.