D'Alexandre à Zénobie

De la conquête d'Alexandre à la conquête islamique, la Syrie a tenu une place
de première importance dans le monde grec - la Syrie au sens où l'entendaient
les Anciens, depuis les derniers contreforts de l'Anatolie au nord jusqu'aux
portes de l'Egypte au sud, de la Méditerranée à la vallée de l'Euphrate et au
vaste désert syro-mésopotamien. Par-delà l'histoire des royaumes issus de la
conquête macédonienne, celle des Etats indigènes installés sur leurs décombres
ou encore celle de la domination romaine, la Syrie connaît l'expérience
passionnante d'une confrontation permanente des cultures, chaque peuple -
Phéniciens, Araméens, Arabes, Juifs, Grecs et Romains - apportant des éléments
à la construction d'une identité syrienne aux multiples facettes. Lieu
d'affrontements parfois violents, plus souvent d'interpénétration pacifique,
elle offre l'image d'une terre prospère, d'un actif lieu de production et
d'échanges, carrefour entre la Méditerranée et la Mésopotamie ou la péninsule
Arabique, et celle d'un creuset bouillonnant d'innovations culturelles,
artistiques et religieuses. Tandis que les grands dieux du salut de la Syrie
araméenne émigrent jusqu'aux frontières de l'Empire, le judaïsme, bientôt
privé du Temple, se transforme au contact de l'hellénisme, alors qu'en émerge
peu à peu une secte nouvelle appelée à un rapide succès, le christianisme.
Tentant une approche globale de la Syrie antique jusqu'à la veille du triomphe
des chrétiens, cette ample synthèse sans précédent ni équivalent aborde tous
les aspects d'une brillante civilisation qui a duré près de sept siècles et
dont Palmyre, Pétra, Bostra, Apamée, Antioche avec tant d'autres sites
prestigieux portent aujourd'hui témoignage.

Maurice Sartre, ancien pensionnaire scientifique à l'Institut français
d'archéologie du Proche-Orient (Beyrouth), professeur d'histoire ancienne à
l'université de Tours, titulaire de la chaire d'histoire du Proche-Orient
hellénistique et romain à l'Institut universitaire de France, a consacré de
nombreux travaux à l'histoire de la Méditerranée orientale aux époques
hellénistique et romaine. Il poursuit la publication des inscriptions grecques
et latines de la Syrie du Sud tout en collaborant régulièrement à des
publications destinées à un public élargi.