Léon Blum

De l'assassinat de Jaurès en 1914 à sa propre mort, Léon Blum (1872-1950) a
exercé sur le socialisme français un magistère qui ne se limite pas à ses
brèves expériences de gouvernement. La première d'entre elles, qui fait suite
à la victoire du Front populaire, garde soixante-dix ans après la force
symbolique d'un grand mythe républicain. Cela tient peut-être en partie à une
conception de la politique : intellectuel, esthète, mondain, juriste, Blum n'a
jamais cherché le pouvoir en tant que tel comme bon nombre d'hommes d'Etat de
son temps. L'amour des hommes, la croyance au progrès, la révérence pour les
principes et les institutions de la République ont nuancé en lui l'influence
d'un marxisme dogmatique et fortifié son incontestable courage moral et
politique.

Pour accabler sa mémoire, on peut gloser à l'infini sur les conséquences de sa
non-intervention en Espagne, et Vichy lui a imputé la responsabilité de la
défaite de 1940... Mais il faudrait quelque mauvaise foi pour négliger que
Blum a collaboré avec Marcel Sembat au ministère des Travaux Publics durant la
Grande Guerre, rejeté l'ultimatum bolchevique en 1920, donné une forme
politique et juridique aux aspirations ouvrières en 1936. Enfin, pour oublier
que la plupart des socialistes se sont ralliés sous son impulsion à la
Résistance gaullienne.

Soixante-dix ans après le Front populaire et à l'aide d'archives longtemps
inaccessibles, Serge Berstein dresse de Léon Blum un portrait équitable et
nuancé, à cent lieues de l'histoire partisane qui sévit encore souvent à
droite certes mais aussi à gauche...