Les batailles nocturnes

Dans les campagnes du Frioul, entre le XVIe et le XVIIe siècle, d’étranges
récits attirent l’attention des autorités religieuses. Les membres d’une
mystérieuse confrérie, nommés benandanti, racontent se battre à coups de
branches de fenouil contre de méchants sorciers armés de tiges de sorgho.
L’issue de ces combats, qui se déroulent en rêve, est déterminante pour les
récoltes : selon que les uns ou les autres l’emportent, l’année qui vient sera
prospère ou frappée par la famine. L’Église est prise de court face à ces
phénomènes : elle ne comprend pas ces pratiques à demi païennes. Les
inquisiteurs tentent de faire avouer aux benandanti que ces «batailles
nocturnes» sont une réédition du classique sabbat… En examinant, à la lumière
des archives de l’Inquisition, le décalage entre les propos des juges et ceux
des accusés, Carlo Ginzburg ouvrait la voie à un renouveau de
l’historiographie – à la fois par ses hypothèses inédites sur les origines de
la sorcellerie et par son choix de faire entendre les voix, longtemps
ignorées, des persécutés.