Pierre Bayle

Comment le fils d?un obscur pasteur protestant né en Ariège estil
devenu, en Hollande, ce savant inclassable, ce polémiste redouté,
ce philosophe impitoyable qui débusque les fadaises et combat les
évidences les mieux établies ? Du Carla à Rotterdam en passant par
Genève, Rouen, Paris et Sedan, la vie de Pierre Bayle est faite
d?exils et de combats qui lui inspirent une oeuvre originale, restée
énigmatique trois cents ans après sa mort. Au creuset de
l?histoire tourmentée de sa vie s?épure une pensée critique singulière
qui marquera profondément les Lumières.


C?est qu?avant Voltaire et Zola Bayle a inventé le rôle de
l?intellectuel : il dénonce, la plume à la main, l?iniquité faite aux
protestants de France par la révocation de l?édit de Nantes ; il
accuse les porte-parole de la religion officielle d?avoir trahi les
idéaux évangéliques ; il interpelle l?opinion publique à propos des
grands enjeux de société et lutte contre les méfaits du cléricalisme ;
journaliste et historien dans l?âme, il écrit la chronique culturelle de
son temps en rêvant d?une Europe éclairée, une République des
Lettres où les idées circuleraient librement. Cet avocat de la tolérance,
ce précurseur de la laïcité invente les « droits de la conscience
errante », reconnaît la vertu des athées et appelle de ses voeux une
société pluraliste. Comme philosophe, il veut à la fois penser la
croyance sans la récuser et en analyser les dérives fanatiques : « Je
prétends, dit-il, avoir une vocation légitime pour m?opposer aux
progrès des superstitions, des visions et de la crédulité populaire. »


Tout en racontant la vie du passeur désenchanté qu?est Pierre
Bayle, ce livre offre une plongée dans l?histoire de la minorité
protestante française : ses conditions de vie durant le règne de
Louis XIV avant la Révocation, la persécution qui s?abat sur elle,
son exil et son organisation au sein du « Refuge huguenot ».