Invariants et variabilités dans les sciences cognitives

« Comme toutes les sciences, les sciences cognitives sont confrontées à la
variabilité des phénomènes qu'elles étudient, et cherchent à dégager de cette
variabilité un ensemble de régularités, d'invariants, sur lesquels ancrer les
connaissances. Cette quête d'invariance implique des choix quant aux formes de
variabilité à prendre en considération. Certaines, jugées pertinentes pour
l'objet d'étude, sont utilisées ou manipulées pour en extraire des invariants,
tandis que d'autres, jugées sans importance, sont négligées ou neutralisées.
Concernant ces choix, les opinions et les pratiques sont changeantes selon les
époques, l'état d'avancement des disciplines ou les courants théoriques au
sein d'une même discipline. Des formes de variabilité ignorées à une époque
peuvent devenir intéressantes un peu plus tard. Il semble précisément que nous
soyons à une époque où le regard porté sur la variabilité évolue, notamment
dans les sciences cognitives. La recherche d'universaux a souvent conduit à
centrer l'analyse sur les tendances moyennes et à attribuer la variabilité
observée autour de ces tendances aux erreurs de mesure ou à des bruits
parasites sans grande importance. Or, dans beaucoup de disciplines concernées
par la cognition, le rôle reconnu à la variabilité dans les mécanismes
adaptatifs et, plus particulièrement, dans les processus d'auto-organisation,
conduit à reconsidérer son statut. Cette évolution des idées suscite un regain
d'intérêt pour l'étude des différentes formes de variabilité - intra-
individuelle, interindividuelle, intergroupes, inter-langues,
interculturelles, etc. - et conduit souvent à questionner, repenser, les
invariants dans le domaine de la cognition. La recherche de nouvelles formes
d'articulation entre les variabilités et les invariants apparaît donc comme un
des thèmes émergents autour desquels peuvent se nouer - entre les sciences
cognitives - des échanges fructueux aux plans épistémologique, théorique et
méthodologique. »