Contes d'un royaume perdu

Au nord-ouest du Pakistan, caché derrière d'immenses montagnes, se trouve l'ancien royaume de Chitral. C'est là, en 1990, que s'est rendu pour la première fois Erik L'Homme. Au cours de séjours successifs, il apprit à connaître le pays, s'initia à sa langue, le khowar, et noua de solides relations d'échange et d'amitié avec ses habitants. Il put ainsi retranscrire ces trois contes de la tradition orale chitrali qu'il a récrits car, comme il le dit lui-même, «chez les Chitrali, les histoires s'enrichissent de la personnalité de chaque conteur».
Des contes recueillis par l'auteur au royaume de Chitral, entre Pakistan et Afghanistan : ni cour, ni brillants châteaux, mais de pauvres roitelets et des paysans vivant à la dure sur des terres inhospitalières. Pas de folklore facile ni d'exotisme. Seulement la portée universelle de récits simples, sans didactisme, d'une vraie profondeur symbolique, très aisément accessibles au jeune lecteur occidental."Nano Begal" ("La Maman de Begal") : dans le village de Shoghor vit un joueur de polo appelé Begal. Jaloux de sa réputation, le roi décide de le défier. Incapable d'accepter la première défaite qu'il lui inflige, le roi fait assassiner Begal. Or, au jour de la revanche, celui-ci se présente, vêtu de noir et le visage masqué, pour affronter de nouveau le roi…"Kakho shilogh" ("Le Roi au Corbeau") : le roi de Chitral, parti chasser le léopard des neiges, se repose au pied d'un arbre quand un corbeau se soulage sur son front…"Hashim Bigim" ("La Princesse désappointée") : Hashim Bigim, la belle princesse de Gilgit, est promise en mariage au prince de Chitral. La jeune fille se plaît à imaginer son futur époux. Sera-t-il aussi beau que dans ses rêves ? De l'autre côté de la rivière qui sépare les deux royaumes, elle aperçoit enfin son fiancé : un nain difforme et grimaçant, à mille lieues du portrait qu'elle s'en était fait…
Recueillis par l'auteur au royaume de Chitral, entre Pakistan et Afghanistan
L'auteur de la trilogie Le Livre des Étoiles dévoile ici, dans une langue simple et poétique, une facette nouvelle de son talent : explorateur et conteur. Âge de lecture : à partir de 8 ans.