Le feu aux poudres

La question des origines de la Grande Guerre préoccupe les historiens. Pour
deux raisons majeures : parce qu'elle est la première guerre totale de
l'histoire ; parce que, détruisant un ordre ancien, elle inaugure l'ère des
totalitarismes. Qui donc fut responsable du déclenchement de la Grande Guerre
? Existe-t-il même un responsable, ou les nations ont-elles basculé plus ou
moins sciemment dans la guerre ? Les politiques ont-ils fait preuve
d'aveuglement et d'inconséquence ? Gerd Krumeich, l'un des meilleurs
spécialistes de 1914-1918, apporte une réponse frappante : l'Allemagne a joué
le tout pour le tout et s'est servi de l'attentat de Sarajevo pour devancer
une éventuelle agression de la Russie et de son allié français.  Ce fut non
pas la soif d'une suprématie internationale qui fut à l'origine de la crise
mais une peur panique de l'avenir. Face au « péril russe », mieux valait
déclencher la guerre « maintenant que plus tard ». Mais aucun des dirigeants
politiques et militaires n'avait prévu ce que deviendrait le conflit, aucun
d'eux n'avait imaginé l'horreur que seraient les batailles de Verdun et de la
Somme.