Les vaisseaux du désert et des steppes

C’est au Ier millénaire av. J.-C. que le dromadaire et, plus marginalement, le
chameau commencent à imposer leurs hautes silhouettes sur les routes du
Proche-Orient et d’Égypte. Réunis lors de deux ateliers, à Lyon puis à
Nanterre, seize archéologues et historiens ont tenté de prendre la mesure de
cette révolution chamelière. Du Xinjiang au désert Libyque, l’usage de plus en
plus intensif des grands camélidés de l’ancien monde est en effet venu
bouleverser les domaines du transport caravanier mais aussi l’agriculture,
redessinant les routes commerciales, accroissant les capacités d’exportation
des oasis, désenclavant des régions autrefois isolées. Devenus progressivement
une pièce majeure des systèmes économiques des régions désertiques ou semi-
désertiques, les camélidés demeurent en même temps associés à des populations
nomades disposant d’un savoir-faire sans lequel l’élevage et le dressage de
ces grands animaux se révèlent impossibles à réaliser. Les sources écrites
(akkadiennes, bibliques, démotiques, grecques...) mais aussi l’archéozoologie,
l’iconographie, sans oublier l’ethnologie et la zootechnologie, sont
convoquées pour traiter cette révolution chamelière dans ses multiples
aspects. Ce livre présente un très grand nombre de documents, dont des
inédits, et aborde un large éventail de thématiques : les différents usages
des camélidés, le lien entre ces animaux et les populations nomades et
sédentaires, leur place au sein des imaginaires des peuples d’Asie et
d’Égypte, mais aussi dans la vie quotidienne des Grecs, Romains, Nabatéens,
Arabes, habitants du Levant byzantin, populations d’Asie centrale ; au sein
d’environnements aussi variés que la Mésopotamie, l’Assyrie, la péninsule
Arabique, le Levant, l’Égypte et l’Asie centrale. Deux articles sur le devenir
récent de l’animal et sur les pratiques actuelles de l’élevage camelin en
Mongolie complètent ce tour d’horizon sur un animal décidément central dans
l’histoire des régions envisagées.